¿Cómo se fabrican los lápices?

Los lápices son una constante en nuestra vida, desde que éramos niños en el colegio hasta la actualidad en nuestros lugares de trabajo y nuestro día a día. Pero, ¿realmente cuanto sobre ellos?

Un  poquito de historia…

Como gran parte de los mayores descubrimientos de la historia, el descubrimiento del lápiz o más concretamente del grafito que lo compone, fue de casualidad. Una tormenta arranco de raíz un roble gigante, en Borrowdale, Cumberland (Gran Bretaña) dejando al descubierto un yacimiento de grafito muy puro.

Los pastores empezaron a usar este producto para marcar a sus rebaños. Al principio lo usaban envuelto en pieles o hilos, ya que manchaba las manos de negro, y no fue hasta el S.XVIII que los italianos Simonio y Lyndiana Bernacotti inventaron el revestimiento de madera.

Durante la guerra napoleónica y dada la escasez de grafito, Nicholas Conté, ingeniero de Napoleón, utilizó un método para conseguir varillas de grafito artificial de alta resistencia, a partir de grafito pulverizado con arcilla, mezcla que luego se cocía. En 1812 William Monroe perfeccionó el proceso de la fabricación de grafito artificial. Todos estos avances en la fabricación del grafito artificial perduran hasta la actualidad.

¿De qué madera están hechos los lápices?

Son varias las maderas que se pueden emplear para fabricar lápices, entre las que podemos encontrar los pinos, el enebro o los tilos, entre otras. Pero la madera por excelencia de un lápiz de buena calidad es el cedro, concretamente Calocedrus Decurrens, también conocido como Cedro de Incienso.

El uso de esta madera responde a cuestiones prácticas, ya que entre las cualidades de esta madera destacan: lo fácil que son de trabajar, lo suave que quedan las superficies permitiendo un fácil lacado, además de permitir el afinamiento de la punta sin generar astillas, y su resistencia a cambios de temperatura y humedad sin sufrir ningún tipo de daños (combarse, torcerse, agrietarse o encogerse).

¿Porqué los lápices son amarillos?

A finales del S.XIX los lápices se pintaban de color oscuro o ni siquiera se pintaban, hasta que en 1890  L&C Hardtmuth Company de Austria-Hungría introdujo su marca de fábrica «Koh-I-Noor».

 Estos nuevos lápices, pintados de color amarillo, eran de una gran calidad y contaban con diferentes durezas. Su intención era convertir estos lápices en el mejor y más costoso lápiz del mundo. Viendo el éxito obtenido, otras compañías adoptaron este mismo color en sus lápices para que fueran asociados con este producto de alta calidad.

Existen varias teorías de donde surgió la inspiración para este color, aunque la más extendida señala como fuente de inspiración al país de procedencia del grafito usado en aquellos tiempos. Durante el S.XIX el grafito de mayor calidad procedía de China, y para destacar este hecho los fabricantes usaron el color amarillo en los lápices, ya que este color representa a la realeza de dicho país.

¿Cómo se fabrican los lápices?

Fuente: Faber-Castell

La madera y la música

Desde tiempos inmemorables la madera ha estado vinculada de una u otra forma a la música, bien sea como materia prima de un instrumento musical o como elemento ornamental en los primeros sistemas de reproducción de sonido. 

La evolución de los instrumentos musicales

Flauta de casi 40000 años encontrada en
 la Cueva de Geissenklösterle (Alemania)

La música ha sido un elemento constante en la  evolución del ser humano y de las culturas. Existen muchas teorías del surgimiento de la música y de los instrumentos musicales, pero la primera evidencia física de ello data de hace aproximadamente 40.000 años. 

Fue el entendimiento progresivo de las particularidades del sonido y los materiales, como la madera,  lo que condujo a un mayor refinamiento en las formas de los instrumentos musicales  durante la Edad Media, obteniendo así instrumentos con una mayor semejanza a los que podemos encontrar hoy en día.

Guitarra de madera de Ziricote
Fuente: mangore.com

Originalmente la elección de una madera u otra como materia prima para la construcción de un instrumento, se basaba en las cualidades sonoras que se quisieran obtener de estas, pero actualmente podemos encontrar muchos instrumentos, como guitarras, de maderas tropicales totalmente personalizables donde prima más la estética que la funcionalidad.

Vuelta a los clásicos: Tocadiscos de madera rústica 

Es sorprendente como en la era de lo digital, donde toda nuestra interacción con el mundo está vinculada de alguna manera a entornos intangibles y tecnológicos, estén aumentando las ventas de vinilos y equipos para su reproducción. Si bien, los sistemas de reproducción de vinilos actuales están muy alejados del primitivo gramófono, aún siguen quedando fans de este formato que otros consideran obsoleto.

Los puristas y verdaderos amantes de la música siempre han defendido el vinilo por encima de los formatos de reproducción de sonido que han ido apareciendo a lo largo de los años. Para ellos el vinilo no es solo música, sino que tiene alma, y su utilización se convierte en una experiencia de por sí, más allá de el hecho de apretar un botón como ocurre con los formatos digitales como el MP3.

Kent Walter's Silvan Audio Workshop design

Siguiendo la estela de estos amantes de la música podemos encontrarnos con tocadiscos de última generación que parecen auténticas obras de arte y que saben equilibrar a la perfección la belleza de la madera en su estado más rústico. Ese es el caso de estos tocadiscos diseñados por Silvan Audio Workshop, que llevan la experiencia del vinilo un paso más allá.

BARRICAS DE MADERA

La Revolución del transporte del vino

Dado el arraigo de la cultura del vino en el territorio mediterráneo, lo más lógico sería deducir que el origen de la barrica tuvo lugar por estas tierras, pero nada más lejos de la realidad. La barrica fue inventada en la Galia por los Celtas, un pueblo hábil en el trabajo con la madera y que inventó este recipiente, no sólo para almacenar sino también para transportar e incluso elaborar su bebida tradicional, la cerveza.

Primer documento gráfico del transporte en toneles.
 Bajo relieve. Villalcazar de Sirga Palencia S.I. d.C

Los antecesores de la barrica tal cual la conocemos hoy en día consistían en secciones de tronco que eran ahuecadas y a las que se les ponía una tapa. La evolución de esta barrica más rústica fue un elemento más parecido a las barricas que podemos encontrar hoy en día, un conjunto de duelas (piezas de madera que componen la barrica) unidas con aros de mimbre o madera que eran los que soportaban la fuerza ejercida por el líquido que contenían. Este descubrimiento les llevo a inventar un recipiente estanco más resistente y menos pesado que las vasijas de barro que se usaban en otros territorios.

Het Menselyk Bedryf
 (El libro de los oficioc) 1694

En su origen la madera utilizada para su elaboración era la más abundante en el lugar donde se producían, llegándose a usar maderas como castaño, pino, cerezo, haya, fresno, etc. En la actualidad el material más generalizado es el roble, aunque se pueden encontrar barricas elaboradas con otras maderas. En su elaboración se debe de tener en cuenta que no sirve cualquier roble, siendo especialmente apreciados los robles de Francia y Estados Unidos. Esto se debe a las particulares  de sus maderas y su aporte al vino de componentes tánicos y aromas característicos, permitiendo además el suministro exacto de oxígeno a través de sus poros.

Estas características fueron las que propulsaron la rápida popularización de este tipo de recipientes, además de que por su forma y curvatura permitían a una única persona desplazar las barricas haciéndolas rodar, lo que supuso una revolución en el mundo del transporte. Esta no fue la única aportación de las barricas al mundo del transporte, su uso en el transporte marítimos conllevo la consolidación de términos como “bodega” para el lugar en el barco donde se almacenaban y “tonelaje” para medir su capacidad en base a los toneles (barricas) que podía transportar.

BICICLETAS DE MADERA

Desde hace algunos años hemos observado una creciente tendencia hacia la sostenibilidad y los productos ecológicos. La sociedad, altamente consumista, ha decidido romper con las pautas de consumo de productos de producción masiva y estandarizada, buscando cada día más productos con valor añadido y personalizables.

Bicicleta de Bambú de 1896

Al amparo de esta tendencia se ha vuelto a una práctica que se remonta al S.XIX, las bicicletas de madera. En el pasado se solían utilizar materiales como el bambú dada su resistencia y flexibilidad, aunque actualmente se opta más por maderas como el fresno e incrustaciones de maderas exóticas.

La elección de las maderas como principal material para su construcción, no es casual, y no se debe exclusivamente a sus cualidades estéticas, sino que se basa en sus propiedades de amortiguación, su alta tolerancia a los impactos y su absorción de las vibraciones de forma natural. 

El uso de estos materiales pueden resultar en un primer momento sorprendente y parecer que responden más a una cuestión estética que funcional, pero estas bicicletas son tan resistentes como cualquiera de las que podemos encontrar en el mercado con cuadros de aluminio, acero o carbono. Además de permitir un alto grado de personalización, el cual las bicicletas "convencionales" no suelen permitir.

Foto de Bicihome.com

Aunque sus ventajas técnicas y estéticas son evidentes, cuentan con unos ligeros inconveniente derivados de su producción artesanal, los cuales repercuten en el tiempo de espera y en el precio.

VIVIENDAS DE MADERA: ORIGEN Y EVOLUCIÓN

Un poquito de historia…

La madera es considerada uno de los primeros materiales empleados por el hombre para construir sus refugios. Existe la hipótesis de que fue dentro de la evolución del hombre Neandertal al de Cromagnon - hace unos 40.000 años- cuando estos primeros habitantes, durante el verano o durante sus viajes, usaron como refugio, en una primera etapa, árboles caídos y posteriormente pequeñas construcciones desmontables de ramas y hojas.  Con el paso del tiempo y la evolución de las civilizaciones, se desarrollaron nuevas técnica, y se descubrieron nuevos materiales que poco a poco desplazaron el uso de la madera en la construcción.

Fuente: Senosiain.1996

En la actualidad…

En España nos estamos enfrentando a una etapa en la que el sector inmobiliario está bajo mínimos, por lo que sorprende ver cómo ha aumentado la construcción en madera.

En la última década, la madera ha vuelto con fuerza en su uso como elemento constructivo en España, y se nota en el número creciente de empresas que se han especializado en la construcción con este material. Este hecho se debe, no sólo a los cambios en la tecnología de la madera o la tipología de las estructuras que se construyen con ella, sino que también influyen factores medioambientales y económicos.

Fuente: Imagen de casaycampo.es

Las viviendas de madera se construyen rápidamente y pueden llegar a ser hasta un 30% más baratas que las viviendas de hormigón y ladrillo habituales. Actualmente, la construcción en madera está completamente industrializada, lo que se refleja en que: abundan los elementos prefabricados; se facilita el control de calidad; rapidez de montaje al tratarse de uniones secas; flexibilidad y capacidad de reutilización de materiales. Todo ello en beneficio de la sostenibilidad de la construcción y mejora del medio ambiente.

Además, este tipo de viviendas suponen un ahorro energético de entre un 50% -60% al año en calefacción y aire acondicionado, debido a características térmicas de la madera. Dichas características térmicas consiguen crear ambientes templados: cálidos en invierno y más frescos en verano. Este hecho se debe a las propiedades higroscópicas de la madera, es decir, a su capacidad para regular la humedad relativa y la temperatura del entorno.

Esto no quiere decir que la madera vaya a reemplazar a otros materiales de construcción más extendidos como son el acero o el hormigón armado, sino que estamos viviendo una vuelta hacia el uso de materiales naturales que nos acercan cada día un poco más a los entornos naturales.